【迦叶，譬如三千大千世界，山川溪谷土地，所生卉木丛林及诸药草，种类若干名色各异。密云弥布，遍覆三千大千世界，一时等澍，其泽普洽。卉木丛林及诸药草，小根小茎小枝小叶；中根中茎中枝中叶；大根大茎大枝大叶，诸树大小，随上中下各有所受，一云所雨，称其种性而得生长，华果敷实。虽一地所生，一雨所润，而诸草木各有差别。】

“比如在大千世界里的山林土地，生长着各种各样的植物，有巨大浓密的雨云覆盖着这个世界，大雨下起来，这些植物都得到了充分的灌溉。这些树木花草等等虽然有种种不同，但在相同的大雨里，都会获得对应的生长，然后开花结果。虽然在同一土地，虽然在同一场大雨里，但各种花草树木所得却有差别。”

这就是“药草喻”的本喻部分，之后的内容都是在解释这个部分。

佛陀把佛法比喻为弥补周遍的大雨，各类众生如同雨中得到滋养的各种植物，其中有大的树木、小的树木、各种各样的花草，这就是各种各样的众生；他们得到的都是相同的一味法雨灌溉，但因为植物本身的差异，虽然各得生长，就算都尽力吸收雨水，却所得不同。这个不同也就是根性的不同，限制了法的吸收，也限制了法的使用和法所产生的效果。

【迦叶当知，如来亦复如是，出现于世如大云起，以大音声普遍世界天、人、阿修罗，如彼大云遍覆三千大千国土。于大众中而唱是言：我是如来、应供、正遍知、明行足、善逝世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊，未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅槃者令得涅槃，今世后世如实知之。我是一切知者、一切见者、知道者、开道者、说道者、汝等天、人、阿修罗众，皆应到此，为听法故。】

“迦叶，你应该知道，如来讲法也是这样的，如来的出现就像大云弥覆世界，以广大的音声告诉各类众生，就像响起了巨雷。佛陀在大众中高声告知：‘我就是佛陀，我就是如来，具足十号，能够让没得度的得度、没解脱的得解脱、没安乐的得安乐、没涅槃的得涅槃，现在未来都是这样的。我是一切真相的发现者、见闻者、明白道路者、开启道路者、讲说道路者，天人阿修罗等众生你们都应该来听闻佛法。’”

三千大千世界是指佛陀正常的一个教区的大小。一个小世界有四大部洲、二十八层天、香水海、咸水海的。有的人把小世界定义的关键理解为“有一日一月”，这种是有问题的，太阳系中地球就有一日一月，如果到土星，卫星更多，就不是一日一月的结构了。所以一日一月这个变量太大，以此作为标准实在不合适。说要有一日一月，这是讲众生能产生的基本宇宙结构，如果没有太阳的照耀，没有月亮的围绕，没有诞生众生的基础。

一个小世界到底多大？现在也没人能给出绝对准确的答案。在其他经文里，尤其是《楞严经》中提到了南阎浮提有三千小洲，所以太阳系绝对不等于南阎浮提，最多算是其中一块，因为太阳系里根本就没有三千小洲，更不要说有四大部洲了。有人说一个小世界应该是银河系那么大，这到也差不多，但事实实在是人力所不达。

一千个小世界叫一个小千世界；一千个小千世界叫一个中千世界；一千个中千世界叫一个大千世界。因为有三个“千”相乘，所以一个大千世界也被叫做三千大千世界。但各位千万注意，不是三千个大千世界，这种解读就很业余。

三个“千”相乘就是十亿，正常的一个佛陀的教化区域就类似于十亿个银河系那么大，但娑婆更大些，有一百亿个银河系那么大。所以娑婆是十个大千世界组合而成的一个世界，这样庞大的世界是释迦佛的教区。