观世音菩萨是一位伟大的菩萨，他早已成佛，古佛名号正法明如来。

因为佛是不能摇动心念的，只能依靠宿愿度众生，所以很多佛陀会选择一种垂迹的方式来度众生，从佛位退到等觉菩萨位来接引众生，所以等觉菩萨位这个阶段的菩萨就不好界定是从众生上来，还是古佛倒驾慈航了，《楞严经》中就提到：如来逆流，众生顺流，交会等觉。

观世音菩萨就是一位从佛位退到菩萨位，为救度众生倒驾慈航的大菩萨。

退到菩萨位有什么好处呢？

等觉菩萨还有一品身相无明未破，诸大菩萨都不破这一品无明，就是要留惑度众。

做菩萨可以如地藏菩萨那样没完没了地发愿，这个愿满了再发一个，下一个愿要圆满了，我再提前发一个，这样就可以持续做菩萨。

做菩萨有什么好处呢？

做菩萨可以摇动身心发愿发心，佛不能；做菩萨可以和众生接洽各种缘分，其中当然也可以接洽恶缘，《善财童子五十三参》里观世音菩萨变成猛兽吓恶狗，虽然是教育并没有伤害恶狗，但也接洽了一个恶缘，佛不能这样做，菩萨可以。

佛度众生是以善缘为根本，如果这个善缘不成熟，真的救度不了的；而菩萨可以等众生善缘成熟，也可以深入到众生中去。

就像一个大的磁铁虽然很大，吸附范围也是有限的，在范围外的铁钉铁削吸附不到，这时垂迹就重要了，拿一个铁棒一头吸附在磁铁上，一头伸向磁铁范围外的铁钉，铁钉因为有了铁棒的出现可以被吸附，所以菩萨是佛的垂迹。

学佛也是这样，通过接触菩萨、接洽菩萨的缘分，慢慢回归到佛的怀抱中去。

佛的境界同我们的境界差距太大，中间出现了桥梁一般的垂迹，佛通过菩萨的工作可以延伸救度的范围，所以菩萨是佛救度众生的一个方便途径；同时菩萨借助佛的帮助救度众生，成就自己、圆满自己。

如地藏菩萨常常说：“若非如来大慈悲力故，则不能做如是变化”，就是这个意思。

观世音菩萨的样貌各位可以参考《观无量寿经》的第十观，其中说到菩萨放无量无边的光，每一光中化佛菩萨无数。

早些我听过一个说法：

观音菩萨的一毛孔中都有一百尊佛住世讲法，但实在没找到出典。

如《观经》第十观所言，一毛孔中都有八万四千光，每一光又无量化佛，每一化佛都有无量无边化菩萨，这一毛孔中有一百佛就实在是不值一提了。

《悲华经》中的宝海梵志就是现在的释迦佛，他的儿子成佛了，圣号叫做宝藏如来，当时宝海梵志的转轮王就是现在的阿弥陀佛，彼时的转轮王有一千个儿子，大儿子就是现在的观世音菩萨，二儿子是现在的大势至菩萨，三儿子是现在的文殊菩萨，四儿子是现在的普贤佛，就是无尽意菩萨来的不眴佛国的世尊，八儿子就是现在的普贤菩萨了。

当然经文只列举了前几十个孩子，而彼时的千子都已经是此时的佛或者菩萨了。