尔时慧命须菩提、摩诃迦旃延、摩诃迦叶、摩诃目犍连，从佛所闻未曾有法，世尊授舍利弗阿耨多罗三藐三菩提记，发希有心，欢喜踊跃，即从座起，整衣服偏袒右肩，右膝着地，一心合掌，曲躬恭敬，瞻仰尊颜而白佛言：我等居僧之首，年并朽迈，自谓已得涅槃，无所堪任，不复进求阿耨多罗三藐三菩提。世尊往昔说法既久，我时在座，身体疲懈，但念空、无相、无作，于菩萨法，游戏神通、净佛国土、成就众生，心不喜乐。所以者何？世尊令我等出于三界，得涅槃证。又今我等年已朽迈，于佛教化菩萨阿耨多罗三藐三菩提，不生一念好乐之心。我等今于佛前，闻授声闻阿耨多罗三藐三菩提记，心甚欢喜，得未曾有。不谓于今，忽然得闻希有之法，深自庆幸，获大善利，无量珍宝、不求自得。
世尊！我等今者乐说譬喻以明斯义。譬若有人，年既幼稚，舍父逃逝，久住他国，或十、二十，至五十岁，年既长大，加复穷困，驰骋四方以求衣食。渐渐游行，遇向本国。其父先来，求子不得，中止一城。其家大富，财宝无量——金、银、琉璃、珊瑚、虎珀、颇梨珠等，其诸仓库，悉皆盈溢；多有僮仆、臣佐、吏民；象马车乘，牛羊无数——出入息利，乃遍他国，商估贾客亦甚众多。时贫穷子游诸聚落，经历国邑，遂到其父所止之城。父母念子，与子离别五十余年，而未曾向人说如此事，但自思惟，心怀悔恨，自念老朽，多有财物，金银珍宝，仓库盈溢；无有子息，一旦终没，财物散失，无所委付。是以殷勤每忆其子，复作是念：我若得子，委付财物，坦然快乐，无复忧虑。
世尊！尔时穷子佣赁展转遇到父舍，住立门侧。遥见其父、踞师子床，宝机承足，诸婆罗门、刹利、居士皆恭敬围绕，以真珠璎珞，价直千万，庄严其身；吏民、僮仆，手执白拂，侍立左右。覆以宝帐，垂诸华幡，香水洒地，散众名华，罗列宝物，出内取与，有如是等种种严饰，威德特尊。穷子见父有大力势，即怀恐怖，悔来至此。窃作是念：此或是王，或是王等，非我佣力得物之处。不如往至贫里，肆力有地，衣食易得。若久住此，或见逼迫，强使我作。作是念已，疾走而去。
时富长者于师子座，见子便识，心大欢喜，即作是念：我财物库藏，今有所付。我常思念此子，无由见之，而忽自来，甚适我愿。我虽年朽，犹故贪惜。即遣傍人，急追将还。尔时使者，疾走往捉。穷子惊愕，称怨大唤：我不相犯，何为见捉？使者执之愈急，强牵将还。于时穷子，自念无罪，而被囚执，此必定死；转更惶怖，闷绝躄地。父遥见之，而语使言：不须此人，勿强将来。以冷水洒面，令得醒悟，莫复与语。所以者何？父知其子志意下劣，自知豪贵为子所难，审知是子而以方便，不语他人云是我子。使者语之：我今放汝，随意所趣。穷子欢喜，得未曾有，从地而起，往至贫里、以求衣食。
尔时长者将欲诱引其子而设方便，密遣二人，形色憔悴无威德者：汝可诣彼，徐语穷子：此有作处，倍与汝直。穷子若许，将来使作。若言：欲何所作？便可语之：雇汝除粪。我等二人亦共汝作。时二使人即求穷子，既已得之，具陈上事。
尔时穷子先取其价，寻与除粪。其父见子，愍而怪之。又以他日，于窗牖中遥见子身，羸瘦憔悴，粪土尘坌，污秽不净。即脱璎珞、细软上服、严饰之具，更着粗弊垢腻之衣，尘土坌身，右手执持除粪之器，状有所畏。语诸作人：汝等勤作，勿得懈息。以方便故，得近其子。后复告言：咄，男子！汝常此作，勿复余去，当加汝价。诸有所须瓫（pén）器米面盐醋之属，莫自疑难，亦有老弊使人须者相给，好自安意。我如汝父，勿复忧虑。所以者何？我年老大，而汝少壮，汝常作时，无有欺怠嗔恨怨言，都不见汝有此诸恶，如余作人。自今已后，如所生子。即时长者、更与作字，名之为儿。尔时穷子虽欣此遇，犹故自谓客作贱人。由是之故，于二十年中常令除粪。过是已后，心相体信，入出无难，然其所止犹在本处。
世尊，尔时长者有疾，自知将死不久。语穷子言：我今多有金银珍宝，仓库盈溢，其中多少、所应取与，汝悉知之。我心如是，当体此意。所以者何？今我与汝，便为不异，宜加用心，无令漏失。尔时穷子，即受教敕，领知众物，金银珍宝及诸库藏，而无悕取一餐之意。然其所止故在本处，下劣之心亦未能舍。复经少时，父知子意渐已通泰，成就大志，自鄙先心。临欲终时，而命其子并会亲族、国王、大臣、刹利、居士，皆悉已集，即自宣言：诸君当知！此是我子，我之所生。于某城中、舍吾逃走，伶俜辛苦五十余年，其本字某。我名某甲，昔在本城怀忧推觅，忽于此间遇会得之。此实我子，我实其父。今我所有一切财物，皆是子有，先所出内，是子所知。
世尊！是时穷子闻父此言，即大欢喜，得未曾有，而作是念：我本无心有所希求，今此宝藏自然而至。
世尊！大富长者则是如来，我等皆似佛子，如来常说我等为子。世尊！我等以三苦故，于生死中受诸热恼，迷惑无知，乐着小法。今日世尊令我等思惟，蠲除诸法戏论之粪，我等于中勤加精进，得至涅槃一日之价。既得此已，心大欢喜，自以为足，而便自谓：于佛法中勤精进故，所得弘多。然世尊先知我等，心着弊欲，乐于小法，便见纵舍，不为分别：汝等当有如来知见宝藏之分。世尊以方便力，说如来智慧。我等从佛，得涅槃一日之价，以为大得；于此大乘，无有志求。我等又因如来智慧，为诸菩萨开示演说，而自于此无有志愿。所以者何？佛知我等心乐小法，以方便力、随我等说；而我等不知真是佛子。今我等方知世尊，于佛智慧无所吝惜。所以者何？我等昔来真是佛子，而但乐小法，若我等有乐大之心，佛则为我说大乘法。于此经中唯说一乘，而昔于菩萨前，毁呰声闻乐小法者，然佛实以大乘教化。是故我等，说本无心有所悕求。今法王大宝自然而至，如佛子所应得者皆已得之。
尔时摩诃迦叶欲重宣此义，而说偈言：
我等今日， 闻佛音教， 欢喜踊跃，
得未曾有。 佛说声闻， 当得作佛，
无上宝聚， 不求自得。 譬如童子，
幼稚无识， 舍父逃逝， 远到他土，
周流诸国， 五十余年。 其父忧念，
四方推求， 求之既疲， 顿止一城，
造立舍宅， 五欲自娱。 其家巨富，
多诸金银、 砗磲玛瑙、 真珠琉璃；
象马牛羊、 辇舆车乘； 田业僮仆、
人民众多。 出入息利， 乃遍他国，
商估贾人、 无处不有。 千万亿众，
围绕恭敬， 常为王者， 之所爱念，
群臣豪族， 皆共宗重。 以诸缘故，
往来者众， 豪富如是， 有大力势。
而年朽迈， 益忧念子， 夙夜惟念，
死时将至。 痴子舍我， 五十余年，
库藏诸物， 当如之何？ 尔时穷子，
求索衣食， 从邑至邑、 从国至国。
或有所得， 或无所得， 饥饿羸瘦，
体生疮癣。 渐次经历， 到父住城，
佣赁展转， 遂至父舍。 尔时长者，
于其门内， 施大宝帐， 处师子座；
眷属围绕， 诸人侍卫， 或有计算，
金银宝物， 出内财产， 注记券䟽。
穷子见父， 豪贵尊严， 谓是国王，
若是王等。 惊怖自怪， 何故至此。
覆自念言： 我若久住， 或见逼迫，
强驱使作。 思惟是已， 驰走而去，
借问贫里， 欲往佣作。 长者是时，
在师子座， 遥见其子， 默而识之。
即敕使者， 追捉将来。 穷子惊唤，
迷闷躄（bì）地： 是人执我， 必当见杀，
何用衣食， 使我至此？ 长者知子，
愚痴狭劣， 不信我言， 不信是父。
即以方便， 更遣余人， 眇（miǎo）目矬陋，
无威德者： 汝可语之， 云当相雇，
除诸粪秽， 倍与汝价。 穷子闻之，
欢喜随来， 为除粪秽， 净诸房舍。
长者于牖， 常见其子， 念子愚劣，
乐为鄙事。 于是长者， 着弊垢衣，
执除粪器， 往到子所， 方便附近，
语令勤作：
既益汝价， 并涂足油， 饮食充足，
荐席厚暖。 如是苦言： 汝当勤作。
又以软语： 若如我子。 长者有智，
渐令入出， 经二十年， 执作家事。
示其金银、 真珠颇梨； 诸物出入，
皆使令知。 犹处门外， 止宿草庵，
自念贫事： 我无此物。 父知子心，
渐已广大， 欲与财物。 即聚亲族、
国王大臣、 刹利居士。 于此大众，
说是我子， 舍我他行， 经五十岁。
自见子来， 已二十年。 昔于某城，
而失是子， 周行求索， 遂来至此。
凡我所有， 舍宅人民， 悉以付之，
恣其所用。 子念昔贫， 志意下劣，
今于父所， 大获珍宝， 并及舍宅、
一切财物。 甚大欢喜， 得未曾有。
佛亦如是， 知我乐小， 未曾说言：
汝等作佛。 而说我等， 得诸无漏，
成就小乘， 声闻弟子。 佛敕我等，
说最上道， 修习此者， 当得成佛。
我承佛教， 为大菩萨， 以诸因缘、
种种譬喻、 若干言辞， 说无上道。
诸佛子等、 从我闻法， 日夜思惟，
精勤修习。 是时诸佛， 即授其记：
汝于来世， 当得作佛。 一切诸佛，
秘藏之法， 但为菩萨， 演其实事，
而不为我， 说斯真要。 如彼穷子、
得近其父， 虽知诸物， 心不希取。
我等虽说， 佛法宝藏， 自无志愿，
亦复如是。 我等内灭， 自谓为足，
唯了此事， 更无余事。 我等若闻，
净佛国土， 教化众生， 都无欣乐。
所以者何？ 一切诸法， 皆悉空寂，
无生无灭， 无大无小， 无漏无为。
如是思惟， 不生喜乐。 我等长夜，
于佛智慧， 无贪无著， 无复志愿；
而自于法， 谓是究竟。 我等长夜，
修习空法， 得脱三界， 苦恼之患，
住最后身、 有余涅槃。 佛所教化，
得道不虚， 则为已得， 报佛之恩。
我等虽为， 诸佛子等， 说菩萨法，
以求佛道； 而于是法， 永无愿乐。
导师见舍， 观我心故， 初不劝进，
说有实利。 如富长者， 知子志劣，
以方便力， 柔伏其心， 然后乃付，
一切财物。
佛亦如是， 现希有事， 知乐小者，
以方便力， 调伏其心， 乃教大智。
我等今日， 得未曾有， 非先所望，
而今自得， 如彼穷子， 得无量宝。
世尊我今， 得道得果， 于无漏法，
得清净眼。 我等长夜， 持佛净戒，
始于今日， 得其果报， 法王法中，
久修梵行， 今得无漏， 无上大果。
我等今者， 真是声闻， 以佛道声，
令一切闻。 我等今者， 真阿罗汉，
于诸世间， 天人魔梵， 普于其中，
应受供养。 世尊大恩， 以希有事，
怜愍教化， 利益我等， 无量亿劫，
谁能报者。 手足供给， 头顶礼敬，
一切供养， 皆不能报。 若以顶戴，
两肩荷负， 于恒沙劫， 尽心恭敬；
又以美膳、 无量宝衣， 及诸卧具、
种种汤药， 牛头栴檀， 及诸珍宝，
以起塔庙， 宝衣布地。 如斯等事，
以用供养， 于恒沙劫， 亦不能报。
诸佛希有， 无量无边， 不可思议，
大神通力， 无漏无为， 诸法之王。
能为下劣， 忍于斯事， 取相凡夫，
随宜为说。 诸佛于法， 得最自在，
知诸众生， 种种欲乐， 及其志力。
随所堪任， 以无量喻， 而为说法。
随诸众生， 宿世善根， 又知成熟、
未成熟者， 种种筹量， 分别知已，
于一乘道、 随宜说三。
