【尔时四方天王俱从座起，合掌恭敬，白佛言：世尊，地藏菩萨于久远劫来，发如是大愿，云何至今犹度未绝，更发广大誓言？唯愿世尊，为我等说。】

“这时四大天王都从座位上站了起来，合掌、恭敬地对世尊说：‘世尊啊，地藏菩萨在从久远劫以来都发下这样广大的誓愿，为什么到现在还没有度尽众生，使得他不断地、一次次地发大愿呢？现在我们很希望知道这个原因，希望世尊您能为我们说说。’”

【佛告四天王：善哉善哉！吾今为汝及未来、现在天人众等广利益故，说地藏菩萨于娑婆世界阎浮提内，生死道中，慈哀救拔度脱一切罪苦众生，方便之事。】

“释迦牟尼佛告诉这四位护国天王说：‘很好很好，为了你们以及未来的天人们、现在的天人们得到更大的利益, 我现在就来说说地藏菩萨是如何在这个娑婆世界的南阎浮提内，对生死轮回道路上的一切众生慈悲哀悯、超拔救度、方便度脱的事情。’”

【四天王言：唯然世尊，愿乐欲闻。佛告四天王：地藏菩萨久远劫来，迄至于今，度脱众生，犹未毕愿。慈愍此世罪苦众生，复观未来无量劫中，因蔓不断，以是之故，又发重愿。如是菩萨，于娑婆世界阎浮提中，百千万亿方便，而为教化。】

“四天王说：‘世尊慈悲若此，我们心中无限欢喜，等着聆听、闻受世尊教诲。’佛陀对四大天王说：‘地藏菩萨从久远劫以来至今，始终在救度众生，他的这个愿望也一直没有完毕。这是因为他慈悲哀悯这个世界的罪苦众生，又观察到未来无量劫中众生的罪业就像蔓草一样牵连不断，由于这个原因，他又屡次发下了重愿。也正是因为这些，地藏菩萨在娑婆世界的阎浮提内努力救度众生，用百千万亿种方便、方法来教化这些罪苦众生，帮助他们脱离痛苦。’”

四大天王也叫护国天王，在欲界六层天中的第一层，也就是最低的那一层天。在寺院的天王殿常常供奉四大天王，一般寺院的第一殿就是天王殿，前面供奉弥勒菩萨，弥勒菩萨的后面是韦陀菩萨，两边就是四大天王了。他们四位手中分别拿着宝剑代表风、琵琶代表着调和、宝伞代表着雨水、龙或蛇代表着柔顺，取风、调、雨、顺之意，蕴含了人民对天王护持国家风调雨顺的美好希望。

宝剑代表智慧。以智慧破除无量无边的烦恼障碍，震慑魔军，降服冤贼。

琵琶代表中道。只有行于中道不落二边，才会避免两个极端带来的巨大麻烦和痛苦，就像琴弦一样，松紧合适才能弹出好的音声，才能演奏出美好的音乐；过分紧张，声音就会非常晦涩、急促，过分松弛声音会非常拖沓、低沉，这两种都不会发出合适的音声，我们的修行亦是这样。古人说“文武之道一张一弛”，也正是这个意思。

宝伞代表拥护佛法。佛教中的供养有一种悬幡盖，这个伞就是香云盖的那个盖了，希望众生都能在宝伞的庇佑下，除去无量无边的烦恼逼迫，希望众生都能在佛法这把大伞的庇佑下，免除一切的痛苦烦恼，和原来的贪嗔痴一一告别。

蛇、龙、或是绢索都是代表柔顺。学佛往往要学的很多，在行上就是六度万行，什么是六度总修，什么是万行同做？忍辱！忍辱是布施，忍辱是和颜布施、是不嗔布施；忍辱是禅定；忍辱是精进；忍辱是智慧。扩大开来这个忍辱就是万行的总门了，一切的言行举止不外乎把握和控制自己的心念行为，能把握就是在修行，不能把握就不是在修行。你提醒自己把握自己，这就是有功夫。在遇到事情的时候随顺自己的欲念，放纵自己的杂念，就算一天念十万声圣号，也都是轻飘飘不敌一尘。

表面看四位天王的表法很简单——风调雨顺，但向里却有很深的意思。

  “又发重愿”的这个“重”读轻重的重，或是重复的重，都说得通。一切的佛菩萨救度众生不管用了什么手段神通方便，最后都是要回归到教化中来，以教来化，用教这种手段转化众生的毛病习气、心念行为。